Au terme d’une assemblée générale qui a duré trois heures et demie, les membres du club ont accepté le principe de maintenir leur équipe au plus haut niveau. Mais le budget de la future saison a dû être revoté.
Mitar Trivunovic - Chad Timberlake : le duo risque d'être séparé la saison prochaine. (photo : Albin Tissier).
Union Neuchâtel ne renonce pas à la Swiss Basketball League. Ce n’est qu’au terme d’une assemblée générale tourmentée, qui a duré trois heures et demie, que les quinze membres du club présents ont accepté de revenir sur leur décision initiale de refuser le budget pour la saison 2025 – 2026. Ce refus n’aurait pas permis de déposer un dossier ad hoc auprès de Swiss Basketball pour l’obtention de la licence de jeu.
À la suite des explications d’André Prébandier, seul membre du comité central présent en chair et en os, l’assemblée a compris dans un second temps les conséquences de sa décision négative. Elle a accepté de revoter le budget. Et sous réserve de l’obtention de la licence, Union Neuchâtel pourra évoluer en 1re division helvétique la saison prochaine. L’effectif de l’équipe sera encore rajeuni et un seul étranger sera engagé. Mitar Trivunovic restera en place comme entraîneur principal. Mais il ne sera en principe plus assisté par Chad Timberlake : « L’académie va reprendre la gestion de l’équipe de 1re ligue qui est actuellement entraînée par Chad. Dans l’optique d’une réduction des coûts, il est important de trouver une solution pour lui, si possible dans un autre club », précise André Prébandier.
André Prébandier : « Nous avons déjà contacté l’agent de Chad, il y a deux mois. »
Une académie juridiquement séparée
Union Neuchâtel laisse surtout l’impression d’être en mode survie. Le comité central ne compte plus que trois membres. La situation financière reste précaire. Les comptes de l’exercice écoulé ne sont pas encore bouclés, mais ceux de la saison qui a précédé (2023 – 2024) se sont soldés par un déficit de 182'000 francs. La dette n’est que partiellement épongée et elle inquiète.
C’est pourquoi le comité du mouvement jeunesse a décidé de former une entité économiquement séparée comme l'explique l'un de ses co-responsables, Marcel Eggler : « La nécessite de créer une académie est née d’une problématique que rencontrent beaucoup de clubs. La première équipe, qui joue dans une Ligue nationale, se trouve dans une situation financière très difficile. Il nous est apparu nécessaire de créer une entité économique propre pour assurer justement sur le long terme le maintien de notre structure. »
Marcel Eggler : « C'est une nécessité »
Deux entités juridiques différentes porteront désormais le nom d’Union Neuchâtel. L’une défendra les intérêts économiques de la première équipe et l’autre du mouvement jeunesse, qui est devenu l’académie. Une convention sera signée dans ce sens la semaine prochaine.
L’académie compte aujourd’hui plus de 330 licenciés : « Faute de salles à disposition, nous avons dû refuser une centaine de demandes », note encore Marcel Eggler. /mne
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