Les basketteurs neuchâtelois ont été éliminé jeudi soir en quart de finale des play-off. Mais malgré cela, André Prébandier tire un bilan positif de la saison de Swiss Basketball League. Le porte-parole d’Union Neuchâtel pour qui le travail en coulisse continue, le club étant la proie à des difficultés financières.
André Prébandier, porte-parole et membre du comité d’Union Neuchâtel, tire le bilan de la saison et évoque l’avenir du club.
« On a rarement vu une équipe autant soudée. » Le porte-parole et membre du comité d’Union Neuchâtel André Prébandier avait le sourire vendredi dans La Matinale, malgré l’élimination. Les basketteurs de La Riveraine se sont inclinés sèchement lors de l’acte V des quarts de finale des play-off de Swiss Basketball League face aux Lions de Genève jeudi soir. Mais la troupe de Mitar Trivunovic a eu le mérite de pousser les Genevois dans leurs derniers retranchements, à savoir un acte V dans une série où « personne n’aurait misé un seul cent » sur Union, selon André Prébandier. Combiné à la participation au Final Four de la SBL Cup et à une finale de la Coupe de Suisse, mais aussi une 7e place en saison régulière, le bilan global est « très réjouissant ». « Tous les joueurs étaient dans un esprit de famille », fait remarquer le porte-parole d’Union Neuchâtel. « On était parti avec un budget beaucoup plus limité cette saison, une équipe très jeune, deux seuls joueurs étrangers », précise-t-il.
Justement au niveau financier, le club de basketball neuchâtelois a tiré la sonnette d’alarme mi-mars, lançant un appel aux dons. « Nous sommes toujours en train de nous battre pour sauver le club », lance André Prébandier. Il précise que sur les 150'000 francs recherchés, il manque aujourd’hui « 50 à 60'000 francs », tout en mentionnant que des discussions sont ouvertes avec des sponsors, « y compris des nouvelles entités ». Le comité va tout faire pour avoir une équipe en Swiss Basketball League la saison prochaine et pour le moment, une relégation volontaire en Ligue B n’est pas envisagée.
Si Union Neuchâtel a pu s’en sortir financièrement cette saison, c’est en grande partie grâce à son effectif : beaucoup de jeunes joueurs et seulement deux mercenaires. Et le bilan sportif étant très réjouissant, cela prouve aussi que le mouvement jeunesse fonctionne bien. Les moins de 23 ans notamment : ils vont jouer ce dimanche (14h) le match aller des quarts de finale des play-off à Monthey. Le match retour se tiendra samedi 10 mai à La Riveraine à 14h. En cas de victoire sur le cumul des deux rencontres, les jeunes Unionistes seront qualifiés pour le Final Four, comme l’année dernière. Chez les juniors, il y a actuellement 300 licenciés. André Prébandier fait remarquer qu’Union doit refuser du monde. Il relève que le manque de salles libres en ville de Neuchâtel pousse les équipes à s’entraîner dans d’autres lieux du canton. Cela induit une hausse des frais de location, puisque seule la Ville de Neuchâtel garantit la gratuité des infrastructures pour le mouvement jeunesse. Et côté sportif, les U18 sont engagés en play-off, qui se dérouleront ce week-end également. /lgn
