Malgré de nombreux changements au sein de l’effectif du club neuchâtelois de Swiss Basketball League, les Unionistes ont bien entamé leur saison. Ils défendent ce samedi leur troisième place face à Pully Lausanne, menés par les deux Américains Matthew Dentlinger et Russell Jones Jr.
Russell Jones Jr (à gauche) et Matthew Dentlinger se plaisent à Union Neuchâtel.
La jeunesse fait du bien à Union Neuchâtel. En Swiss Basketball League, les Unionistes sont la plus jeune équipe cette saison. Cet été, ils ont connu de nombreux changements avec la venue de sept nouvelles recrues, dont deux étrangers seulement : Matthew Dentlinger (en provenance des Lions de Genève) et Russell Jones Jr. Et on peut dire que les changements ont été positifs pour l’équipe de Mitar Trivunovic, actuellement troisième du classement.
Les deux Américains arrivés cette saison se plaisent à Neuchâtel. Russell Jones Jr. avoue tout de même avoir dû « s'habituer au rythme de vie européen » depuis sa venue cet été en Suisse. Cet Américain de Caroline du Sud ne cache pas avoir travaillé toute sa vie pour avoir une telle opportunité de jouer sa première année en tant que professionnel, après cinq ans en NCAA, le plus haut niveau de sport universitaire aux États-Unis.
Russell Jones Jr. :« Depuis que je suis jeune, je joue à haut niveau. »
Matthew Dentlinger vit à Neuchâtel sa deuxième saison à l'étranger, après une année auprès des Lions de Genève. Originaire de l'Iowa, « Matt » Dentlinger est reconnaissant d'avoir trouvé sa place à Neuchâtel, après une saison difficile au bout du lac Léman : « J’ai eu une bonne expérience à Genève, même si la saison ne s’est pas déroulée comme prévu ».
Matthew Dentlinger : « Je savais que c’était une bonne organisation, je l’ai vu la saison passée, c’était des matches difficiles contre Union. »
Union Neuchâtel là où il voulait être
Matthew Dentlinger, tout comme Russell Jones Jr, souligne la « touche » de Mitar Trivunovic, « un grand coach » comme le rapporte le géant de 2,06m. Pour le meneur Russell Jones Jr aussi, le coaching staff est d'une grande aide : « C'est facile de jouer pour Mitar quand on sait qu’il a aussi touché au haut niveau pendant 20 ans. Chad Timberlake a joué pendant 18 ans. Ils savent exactement de quoi ils nous parlent. »Russel Jones Jr: « Aux Etats-Unis, j’avais l’habitude de jouer 2 à 3 matches par semaine, donc c’est différent de jouer une fois par semaine ici. Mais tu prends l’habitude. »
Le troisième rang d'Union Neuchâtel en Swiss Basketball League ne surprend pas les deux Américains, même s'ils savent qu'ils devront se défaire de Pully Lausanne Foxes ce samedi pour le conserver. "Je pense que c’est quelque chose qui a pu surprendre les gens, mais nous on s’y attendait dans l’équipe", confie Matthew Dentlinger.
Matthew Dentlinger: « Pendant les entrainements et les matches amicaux, nous avons vu qu’on avait une bonne équipe, avec beaucoup de talent. »
Reste à confirmer samedi à domicile face à Pully Lausanne, une rencontre à suivre en direct sur RTN dès 17h45. /swe
