Les protégés de Mitar Trivunovic ont été dominés par Massagno 74-65 mardi lors de l’acte 4 de la demi-finale des play-off de Swiss Basketball League. Ils perdent leur série 3-1 et ils sont éliminés
Arkim Robertson a été élu à juste titre meilleur joueur de son équipe. (Photo Keystone/Laurent Gilliéron)
Saison terminée pour Union Neuchâtel en Swiss Basketball League. Le club du Littoral a été éliminé par Massagno en demi-finale des play-off pour le titre. Il perd sa série 3-1 après s’être incliné 74 – 65 lors de l’acte IV, mardi à domicile.
Les Unionistes n’ont ni à rougir de cette défaite ni de leur élimination. Mais la marche était tout simplement trop haute à gravir. À la fin de la partie, les 1'285 spectateurs de La Riveraine ne s’y sont d’ailleurs pas trompés : ils ont réservé une standing ovation à leur équipe. « Il faut maintenant qu'on avale la pilule et qu'on soit fier de ce qu'on a fait » a insisté le capitaine Killian Martin à l'issue du match.
Killian Martin
Lors de ce quatrième rendez-vous décisif, Union Neuchâtel a jeté toutes ses forces dans la bataille. Menés au score dès le début de la partie, les protégés de Mitar Trivunovic n’ont jamais été distancés de plus de 11 points. Bien que privé de leur top scoreur Dalan Ancrum, suspendu, ils ont réussi à harceler leur adversaire jusqu’au bout sans parvenir à passer l’épaule. À cinq minutes de la fin, ils ne comptaient que 5 points de retard sur les Tessinois. C’est là que Marco Mladjan a inscrit un panier assassin à trois points, très significatifs, qui a bien fait comprendre que la mission des Unionistes s’apparentait à l’impossible.
Union Neuchâtel ne luttait manifestement pas à armes égales face au leader de la saison régulière, qui possède des individualités redoutables. C'est ce qu'a aussi estimé le coach Mitar Trivunovic à l'issue du match : « Nous manquons d’expérience, nous étions également trop fatigués. C’était dur pour nous et c’est ce qui nous a conduit à faire des erreurs ».
Mitar Trivunovic
Union Neuchâtel a donc bouclé sa série et sa saison. Le bilan demeure très satisfaisant. Avec une équipe jeune et totalement recomposée en début d’exercice, les Neuchâtelois ont par moment fait preuve d’inconstance, mais ils se sont améliorés au fil des matches. Le coach Mitar Trivunovic et son assistant Chad Timberlake ont fourni un excellent travail, qui a permis à leur équipe de progresser. L’élimination de Vevey Riviera en quarts de finale des play-off, suivie deux jours plus tard d’une victoire au Tessin contre Massagno lors du premier acte de la demi-finale constituera le haut fait de la saison. Sans parler en décembre de la victoire contre Fribourg Olympic en quarts de finale de la SBL Cup. /mne
Télégramme
Union Neuchâtel – Massagno 65 – 74 (13-20 18-20 15-16 19-18)
La Riveraine, 1'285 spectateurs
Arbitres : Novakovic/Stojcev/Mazzoni
Neuchâtel : Roberston 18 points, Roberts 12, West 17, Maquiesse 0, Mehic 0, Martin 8, Caputo 2, de la Fuente 8.
Massagno : D. Mladjan 9 points, Williams 9, Bogues 14, Martino 2, M. Mladjan 25, Zoccoletti 0, Andjelkovic 0, James 5, Galloway 10.
