Un Union Neuchâtel valeureux dicte sa loi

Les Unionistes ne se sont pas posés de questions samedi soir. Ils ont remporté le premier match de leur série de demi-finale de play-off de Swiss Basketball League. Les basketteurs de la Riveraine ont battu avec maestria Massagno, à la salle Nosedo 76-69, dans ce duel au meilleur des cinq matches.

Tessinois encore au café

Après un quart de finale âprement disputé face à Vevey Riviera, Union Neuchâtel avait rendez-vous à la salle Nosedo, samedi soir, pour y affronter les protégés de Robbi Gubitosa. Face à une formation tessinoise expérimentée et facilement victorieuse de Boncourt au tour précédent, la tâche des joueurs de Mitar Trivunovic n’allait pas être aisée face au champion de la saison régulière. Massagno a pourtant vu des Unionistes appliqués et prendre le match en mains en se montrant plus fringants et plus précis à la finition que leur adversaire. Les Unionistes ont ainsi mené 42-30 à la mi-temps face aux Tessinois sonnés, surpris et provoquants trop de fautes personnelles.

Pluie battante puis l’accalmie

On s’est ainsi dit que les basketteurs de la Riveraine allaient jouer un bien vilain tour aux joueurs de Suisse méridionale, mais la réaction tessinoise ne s’est pas fait attendre. Les joueurs de Robbi Gubitosa ont retrouvé du rythme après une semaine sans jouer dès le retour des vestiaires. Ils ont été meilleurs dans tout face à des Unionistes qui ont su, de leur côté, rester calmes, malgré un sec 24-11 en faveur des Tessinois dans ce troisième quart-temps.

Mental de béton armé

Malgré cela, Union Neuchâtel a encore une fois fait parler son mental d’acier pour s’imposer chichement 76-69, sur les hauteurs de Lugano, grâce notamment à deux superbes tirs à trois points décisifs de l'Helvético-Argentin Juan Esteban de la Fuente en fin de match. Le capitaine unioniste Killian Martin était exténué après cette rencontre, comme il l’explique : « Cela fait 80 minutes de jeu en 48h. Pour le corps, c’est compliqué et pour la tête aussi ». Mais son équipe a les moyens de faire douter Massagno dans cette demi-finale :

Les Unionistes ont maintenant trois jours pour récupérer le mieux possible. Le soigneur et masseur d’Union Neuchâtel, Roberto Garcia, va s’en aucun doute s’y atteler, afin que les Neuchâtelois aient les jambes légères et les poignets en feu pour l’acte II. Les joueurs de Mitar Trivunovic peuvent par contre savourer ce premier succès mérité dans la série et reviendront mardi soir à la salle Nosedo disputer ce second round de demi-finale de play-off face à Massagno. Une rencontre à suivre en direct sur RTN dès 19h15. /fph-dje

Le télégramme

Spinelli Massagno - Union Neuchâtel 69-76 (16-22 14-20 24-11 15-23)

Salle de Nosedo, 500 spectateurs

Arbitres : Clivaz/ Jeanmonod/ Vitalini

Spinelli Massagno : D. Mladjan (21 points/ 3 fautes), Williams (7/4), Bogues (20/3), Martino (3/1), M. Mladjan (2/4), Koludrovic (-), Kovac (-), Zoccoletti (0/0), Andjekovic (C) (5/1), James (5/3), Galloway (6/1), Stevanovic (-).

Union Neuchâtel : Ancrum(12 points/1 faute), Roberts (6/2), West (10/1), Piquerez (0/0), Reynard (-), Robertson (13/4), Estifanos (-), Martin (C) (16/4), Ntahobari (-), de la Fuente (19/3).

Statistiques détaillées de la rencontre

Notes : Union Neuchâtel sans Vigdon Memishi (blessé). Joanis Maquiesse, Jonathan Graeser, Henri Chokoté, Saban Mehic, Silmy Joao Caputo et Nikola Damjanovic (tous absents, avec les U23 d’Union Neuchâtel au FINAL FOUR à Vevey).

Union mène 1-0 dans cette série qui se dispute au meilleur des cinq matches.

Autre résultat : Fribourg Olympic – Lions de Genève 86-82 (Fribourg Olympic mène 1-0 dans l’autre série de demi-finale de play-off, au meilleur des cinq matches).