Union Neuchâtel prend l’avantage du parquet à Massagno

Grâce à une très bonne prestation défensive, les basketteurs neuchâtelois l’ont emporté 78-70 dimanche à Massagno lors de l’acte I des quarts de finale de play-off

Antonio Ballard a été élu MVP du match avec 21 points et 7 rebonds.

On était impatient de voir si Union Neuchâtel allait enfin exprimer le potentiel que bon nombre d’observateurs lui prêtent dans ces play-off de Swiss Basketball League. Les basketteurs neuchâtelois ont livré un premier élément de réponse en allant gagner 78-70 sur le parquet de Massagno lors du premier match des quarts de finale.

Union défend bien et parvient à museler Jules Aw

Une entame de campagne idéale que les Neuchâtelois sont allés chercher grâce à une belle agressivité défensive tenue tout au long de la partie. Les choix de lancer dès l’entame Cédric Mafuta et de contrôler le rebond via Ballard-Rakovic-Williamson annonçaient la couleur. Union est venu pour détruire les points forts de Massagno et la recette a payé, malgré une évidente nervosité offensive en début de match et une quinzaine de ballons perdus. L’intérieur sénégalais Jules Aw, d’ordinaire si influent, a été bien muselé et termine la rencontre avec 7 points et 5 rebonds, bien loin de ses standards habituels. Neuchâtel a également pris le contrôle du rebond (38 contre 23), avec notamment 11 rebonds offensifs, secteur habituellement défaillant.

Le tournant du match : Roberson et Ongwae se blessent

L’autre coup de pouce est venu de faits de match malheureux pour Massagno. Après seulement trois minutes de jeu, l’américain Justin Roberson se blessait à la cheville, contraint d’abandonner ses coéquipiers. Quelques minutes plus tard, l’intérieur kényan Tylor Ongwae, autre pièce maîtresse du jeu tessinois, se tordait la cheville à son tour. Fortement diminué et sans possibilité de rotations, Massagno a subit le rythme imprimé par les Neuchâtelois qui ont atteint la pause avec 11 points d’avance (29-40).

Massagno n’en pouvait plus

Le retour d’Ongwae sur une jambe après la pause et les percées de Keon Moore (25 points) ont permis aux Tessinois de revenir à trois longueurs de Neuchâtel. Mais Massagno était cuit. L’américain Kenneth Frease ne parvenait plus à revenir pour défendre et les temps morts demandés par Robbi Gubitosa pour faire souffler ses hommes ne suffisaient plus. Les Neuchâtelois, emmenés par un Brian Savoy très inspiré (12 points, 7 assists), ont alors pu reconstruire leur avance pour s’adjuger un précieux succès. Dans cette série au meilleur des cinq matches, les Tessinois sont désormais sous pression avant le deuxième acte mercredi soir (19h30). /jpi