Tony Brown a livré une énorme prestation face au leader genevois.
Au terme d'un match extraordinaire, Union Neuchâtel a dominé les Lions de Genève 83-80 à La Riveraine en Ligue A de basket. Les Neuchâtelois tiennent peut-être enfin le match référence qu'ils attendaient.
Il ne reste qu'une poignée de secondes et les deux équipes sont à égalité 80-80 quand Brian Savoy vient s'enfermer dans un dribble sur le côté du terrain. Puis le meneur d'Union repique au centre, saute en arrière et tente un shoot désespéré en reculant. Filoche, trois points. La Riveraine chavire dans le pur délire. Une explosion de joie, un hurlement de soulagement pour cette première victoire à domicile, tant la réussite et la confiance fuyaient dernièrement les protégés de Manu Schmitt.
Neuchâtel fait preuve de caractère
Les unionistes sont allés chercher cette victoire contre le leader du championnat au fond de leurs tripes. Menés de 15 points, dégoutés par l'insolente réussite à trois points des Genevois (10/13 pour les seuls Louissaint et Braswell), les jaunes « n'ont jamais lâchés » comme aime à le répéter l'entraîneur d'Union. Comme à Monthey quelques jours plus tôt, le secteur intérieur était en souffrance et le pivot Zoran Krstanovic méconnaissable. Puis toute cette mécanique a retrouvé sa fluidité et sa cohérence en milieu de troisième quart. Le géant serbe a remis la main sur quelques ballons, Tony Brown auteur de 26 points a déclenché la foudre, Juwann James a livré une prestation athlétique et défensive énorme et le jeune Léo Schittenhelm sorti du banc a rentré des shoots décisifs.
Le leader Genevois, qui avait perdu en début de match son top scoreur Antonio Ballard, était dépassé. Malgré sa remontée dans la dernière minute, il ne se remettra pas de cet ultime coup de bouttoir asséné par Brian Savoy. Un succès précieux qui permet à Union Neuchâtel de remonter à la sixième place du classement et qui vient surtout valider et récompenser les nombreux efforts fournis ces dernières semaines. Un renouveau qu'il faudra évidemment confirmer mais cette victoire est celle dont les Neuchâtelois avaient besoin pour reprendre confiance en leurs capacités et leur potentiel de voir plus haut. /jpi
Le Télégramme
Union Neuchâtel - Lions de Genève 83-80 (14-22 24-22 23-16 22-20)
950 spectateurs. Arbitres: Clivaz/Herbert/Marmy.
Union Neuchâtel: Krstanovic (12 points), Mafuta, T. Brown (26), Colon, James (18); Savoy (15), Danys (5), Schittenhelm (7).
Lions de Genève: Ballard (2), S. Louissaint (20), Kovac (6), Garrett (6), Braswell (26); Gravet (13), Moke (2), Grüninger (5).
Notes: Lions de Genève sans C. Williams (blessé). Sortis pour 5 fautes: 35e Grüninger, 36e Moke.
Classement: 1. Monthey 10. 2. Lions de Genève 10. 3. Fribourg Olympic 10. 4. Starwings Regio Bâle 10. 5. Swiss Central 10. 6. Union Neuchâtel 6. 7. Lausanne 6. 8. Boncourt 6. 9. Lugano Tigers 6. 10. SAM Massagno 4. 11. Winterthour 0
