Deuxième finale de l'année, et deuxième titre pour Belinda Bencic (WTA 9).
Sacrée à Adelaide le 14 janvier, la championne olympique a triomphé dimanche à Abou Dhabi après avoir dû écarté trois balles de match en finale face à Liudmila Samsonova (WTA 19).
Belinda Bencic s'est imposée 1-6 7-6 (10/8) 6-4 face à la Russe, qui est passée à un point de la victoire à trois reprises dans le tie-break du deuxième set. Elle cueille ainsi le huitième titre de sa carrière, en incluant bien sûr son sacre aux JO de Tokyo 2021, pour sa 17e finale.
La St-Galloise de 25 ans peut savourer pleinement ce succès. Largement dominée dans un premier set où elle a perdu deux fois son service - soit autant que dans ses trois premiers matches à Doha, elle a su élever son niveau de jeu face à une adversaire qui ne lui convient pourtant pas franchement.
Belinda Bencic avait en effet perdu ses trois précédents duels avec la Russe, dont deux avaient eu pour cadre une finale: celle du tournoi de Berlin en juin 2021, puis celle de la Billie Jean King Cup remportée par la Russie face à la Suisse en novembre de la même année à Prague. Mais dimanche, elle n'a rien lâché.
Dos au mur à 4/6
La St-Galloise a, ainsi, sauvé deux balles de match consécutives à 4/6 dans le jeu décisif, puis une troisième à 7/8. Elle a remporté les trois derniers points de ce tie-break pour conclure sur sa troisième balle de set, avant de prendre l'ascendant dans le troisième set.
Rien ne fut pourtant aisé dans l'ultime manche, Liudmila Samsonova effaçant un premier break pour recoller à 2-2. Mais Belinda Bencic s'est emparée une dernière fois du service adverse dans la foulée, conservant cet avantage jusqu'au bout pour cueillir son 12e succès en 14 matches disputés cette saison.
/ATS
