Le club de la Riveraine entame son championnat de Swiss Basketball League ce dimanche par un déplacement périlleux sur le parquet de Fribourg Olympic. Un véritable test pour une équipe très jeune et encore en construction.
Après de longs mois d'absence, Arthur Borel retrouvera le public de la Riveraine cette saison avec Union Neuchâtel. (photo d'archives : Albin Tissier)
L’heure de vérité approche pour Union Neuchâtel. L’équipe de Mitar Trivunovic lance sa saison de Swiss Basketball League ce dimanche à 16h sur le parquet de Fribourg Olympic. Un duel face au champion de Suisse en titre qui s’annonce très difficile pour la jeune formation de la Riveraine, mais qui servira de test grandeur nature aux Unionistes.
À l’aube de cette saison, le coach Mitar Trivunovic explique sans détour avoir encore quelques réserves. « Je pense que nous ne sommes pas complètement prêts. Parce que nous ne nous connaissons pas encore, que l’équipe est jeune et n’a pas beaucoup d’expérience. Plusieurs joueurs reviennent de blessures et il nous manque aussi un vrai pivot », explique le technicien. « Le point positif, c’est que les joueurs veulent vraiment s’entraîner et s’améliorer », se réjouit le Serbe.
Mitar Trivunovic : « On n’est pas complètement prêts, mais on a déjà progressé durant la présaison. C’est positif. »
Objectifs prudents
Avec un effectif basé sur de jeunes joueurs, et limité par les difficultés financières actuelles du club, Mitar Trivunovic ne veut pas mettre la barre trop haut au moment d’évoquer les objectifs de l’équipe. « Oui, nous voulons si possible nous qualifier pour les play-off. Mais le premier objectif est de faire progresser les jeunes et de sauver le club », souligne-t-il.
« Nous allons essayer de survivre. »
Au niveau de l’effectif neuchâtelois, les supporters de la Riveraine pourront retrouver Silmy Caputo, David Vuckovic, Rodin Sangwa, Nikola Damjanovic et Arthur Borel. Mais ils auront également l’occasion de découvrir l’ancien joueur de Fribourg Olympic, Nelson Kuba, l’Américain Zion Russell et l’Américano-Suisse Drew Ardouin. Ce dernier, qui vit à 23 ans sa première expérience en dehors des États-Unis, dit se sentir comme un poisson dans l’eau. « Franchement je n’ai pas à me plaindre, ça se passe très bien. Il me reste juste à parler français pour avoir un peu plus de contact. J’essaye, mais c’est dur ! », rigole-t-il.
Drew Ardouin : « Le style de jeu du coach est différent de ce qu’on a aux États-Unis. C’est très bien pour un jeune comme moi. »
Espoirs intacts pour les joueurs
Lorsque l’on demande à Drew Ardouin ce qu’il espère accomplir sous les couleurs unionistes, l'Américano-Suisse se montre un peu plus ambitieux que son entraîneur. « Je pense qu’on a toutes les pièces pour devenir l’une des meilleures équipes de la ligue. C’est juste une question de temps, car ça fait seulement trois semaines qu’on joue ensemble », estime le joueur spécialiste des trois points, tout comme son idole Steph Curry.
« Je me réjouis de la saison, parce que je pense qu’on peut faire quelque chose de spécial. »
Union Neuchâtel entamera donc son championnat dimanche sur le parquet de Fribourg dès 16h. Le club de la Riveraine retrouvera son public mercredi prochain dès 19h30 face à Lugano. Une rencontre à domicile que vous pourrez suivre en direct sur RTN. /gjo
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