À Môtiers, au cœur du Val-de-Travers berceau de la Fée Verte, la Maison de l'Absinthe ne se contente pas de raconter le passé. Elle invite à le questionner. Et cette saison, avec une exposition temporaire consacrée à Henri-Louis Pernod, elle touche à quelque chose d'universel.
Façade / entrée du musée
Un musée qui ne ressemble à aucun autre
Installée Grande Rue à Môtiers, la Maison de l'Absinthe occupe un bâtiment chargé d'histoire dans un village qui l'est tout autant. Dès l'entrée, le bar accueille le visiteur, première plongée dans l'univers de la Fée Verte, avant de gravir les trois étages de l'exposition permanente. On y découvre une boisson dont l'histoire est aussi tumultueuse que fascinante: née dans ce même Val-de-Travers au XVIIIe siècle, adulée dans les cafés parisiens, interdite pendant près d'un siècle, puis réhabilitée. Un récit d'ombres et de lumières, porté par des objets, des archives et des dispositifs immersifs qui captivent autant les curieux que les connaisseurs.
Salle de l'exposition permanente
Et pour ceux qui pensent tout savoir sur l'absinthe, les collections réservent plus d'une surprise. Comme le rappelle Raphaël Gasser, directeur du musée: « L'absinthe m'a appris que l'on ne subit pas le monde. On le transforme. Interdite, pourchassée, elle a résisté dans l'ombre. La résilience est un art. »
Affiche de l'exposition Pernod
L'expo du moment: Pernod, naissance de l'apéritif
Visible jusqu'au 7 mars 2027, l'exposition temporaire "PERNOD, Naissance de l'apéritif" est une invitation à (re)découvrir un destin hors du commun. Tout commence il y a 250 ans, au Locle, avec la naissance d'un fils de bouilleur de cru nommé Henri-Louis Perrenoud. Personne n'aurait parié que cet homme allait transformer un savoir ancestral du Val-de-Travers en industrie mondiale, au point que son nom francisé en Pernod traverserait les siècles, les interdictions et les fusions.
Treize panneaux bilingues français-allemand retracent cette aventure: les débuts à Couvet avec la famille Dubied, l'installation à Pontarlier où la distillerie Pernod Fils produira jusqu'à 20 000 litres d'absinthe par jour, les liens entre la Fée Verte et les artistes Verlaine, Toulouse-Lautrec, Picasso puis l'interdiction, la réinvention avec le pastis et enfin la réhabilitation de l'absinthe en Suisse, le 1er mars 2005: jour anniversaire exact de la naissance d'Henri-Louis Pernod, 229 ans plus tard. Le hasard fait parfois bien les choses.
Vitrine avec objets originaux: au premier plan une bouteille pleine qui n'a jamais été ouverte, son contenu est intact après plus de 125 ans.
Ce qui rend cette exposition particulièrement vivante, c'est la manière dont elle interpelle le visiteur. Aucun panneau n'assène de réponse: chacun pose une question ouverte «Changer de recette, est-ce changer d'âme ?», «Peut-on choisir de devenir un mythe ?» Des questions qui résonnent bien au-delà de l'histoire de l'absinthe. Huit QR codes interactifs complètent le parcours: le visiteur répond à une question par panneau et reçoit en retour des contenus multimédias enrichis, une façon maligne de prolonger la visite sur son téléphone, à la maison aussi.
À voir absolument: la bouteille fondue lors de l'incendie de l'usine de Pontarlier en 1901, les archives originales d'Édouard Pernod, et le film portrait animé inédit consacré à Henri-Louis Pernod.
Jardin botanique
Un musée, un bar, un jardin et bien plus
Après la visite, l'expérience se prolonge dans le jardin botanique dédié aux plantes de l'absinthe, ou plus loin encore sur le territoire: séchoir de Boveresse, distilleries locales, fontaines d'absinthe… Le Val-de-Travers porte encore les traces d'une histoire qui n'a pas fini de se raconter.
Infos pratiques
📍 Grande Rue 10, 2112 Môtiers (NE)
🕐 Ma–Sa : 10h–18h | Dim : 10h–17h | Lun : fermé
💶 Adulte dès CHF 15.- | Enfants jusqu'à 16 ans : gratuit | Expo incluse dans le billet d'entrée
🌐 maison-absinthe.ch
