Un juge a ordonné mercredi que le procès des attentats de Boston d'avril 2013 soit retardé de deux mois, jusqu'au 5 janvier 2015. Il a cependant refusé qu'il soit déplacé dans une autre ville.
Les avocats de l'accusé, Djokhar Tsarnaev, 21 ans, qui risque la peine de mort, avaient demandé dix mois de délai, jusqu'en septembre 2015, pour ce procès qui devait initialement commencer le 3 novembre. Ils avaient également réclamé son déplacement dans une autre ville, affirmant que M. Tsarnaev ne pourrait pas être jugé équitablement à Boston.
Le double attentat y avait fait trois morts et 264 blessés le 15 avril 2013, quand deux bombes artisanales cachées dans des cocottes-minute avaient explosé dans la foule près de la ligne d'arrivée du marathon.
Djokhar Tsarnaev, jeune musulman d'origine tchétchène, naturalisé américain en 2012, est accusé de l'avoir commis avec son frère Tamerlan Tsarnaev, 26 ans à l'époque. Tamerlan avait été tué trois jours plus tard lors d'une fusillade avec la police.
Dans une décision écrite de 10 pages, le juge fédéral a accepté mercredi de repousser de deux mois le procès, "surtout en raison de la quantité des pièces au dossier".
Il a aussi refusé de déplacer le procès, comme le demandait la défense. Enquêtes d'opinion à la clé, celle-ci avait affirmé en juin qu'il existait à Boston une "présomption écrasante de culpabilité" et "un préjugement de la peine qui devrait être prononcée" à l'encontre de leur client, notamment en raison de l'importante couverture médiatique ayant suivi le double attentat.
Mais tout en reconnaissant que la couverture médiatique des attentats avait été très importante, le juge a noté que cinq millions de personnes vivaient dans la région de Boston et il a rejeté l'idée qu'un jury impartial ne puisse pas être constitué.
Sa sélection, à partir d'une base de 2000 personnes, pourrait prendre des semaines en vertu d'un récent accord entre les procureurs et la défense. Le procès devrait lui durer plusieurs mois.
Trente chefs d'accusation ont été retenus contre Djokhar Tsarnaev, dont utilisation d'arme de destruction massive ayant entraîné la mort, attentat dans un espace public et utilisation d'une arme à feu. Il a plaidé non coupable.