Vladimir Poutine a lancé lundi la construction du gazoduc par lequel la Russie va exporter pour la première fois du gaz à la Chine. Elle rééquilibrera ainsi vers l'Asie ses échanges commerciaux, au moment où ses relations avec les Occidentaux sont au plus bas.
"Nous lançons le plus grand projet de construction au monde. Il n'y en aura pas de plus important dans un futur proche", a souligné le président russe lors d'une cérémonie en Iakoutie, en Sibérie orientale.
Le gazoduc "Force de Sibérie", d'une longueur totale de 4000 kilomètres pour une capacité de 61 milliards de mètres cubes, doit permettre de relier les gisements de Sibérie Orientale au réseau gazier existant et de le prolonger vers l'Extrême-Orient, jusqu'à Khabarovsk et Vladivostok.
Sa construction et celle des infrastructures liées est estimée à 55 milliards de dollars (50,5 milliards de francs).
L'ouvrage doit surtout permettre à Moscou d'honorer son contrat signé en mai avec Pékin, après dix ans de difficiles négociations, pour permettre à la Russie de livrer pour la première fois du gaz à la Chine par gazoduc.
Le contrat est estimé à 400 milliards de dollars sur 30 ans et prévoit des livraisons de 38 milliards de mètres cubes par an à partir de 2018. La construction du tronçon chinois doit commencer au premier semestre 2015, a précisé le vice-Premier ministre Zhang Gaoli lors de la cérémonie.
Les exportations de gaz russe se font actuellement vers les pays d'ex-URSS et l'Union européenne. L'accord gazier correspond à une volonté de Moscou de rééquilibrer son commerce extérieur, tourné vers l'UE, en faveur des pays asiatiques.
Cette nécessité, déjà dictée par la situation économique plus dynamique en Asie qu'en Europe ces dernières années, a été renforcée par la crise sans précédent depuis la Guerre froide entre Moscou et les Occidentaux qui s'échangent des sanctions.
Les Européens cherchent par ailleurs à réduire leur dépendance au gaz russe alors que la nouvelle "guerre du gaz" opposant Kiev et Moscou risque de perturber les approvisionnements pendant l'hiver.
