Union Neuchâtel élimine les Lions de Genève 

Union Neuchâtel au septième ciel ! La formation de Chad Timberlake a en effet créé la sensation en demi-finale de la Coupe de Suisse de basketball. Pour la deuxième année consécutive, elle est parvenue à se qualifier pour l’ultime stade de la compétition, aux dépens des Lions de Genève, détenteurs du titre. Elle s’est imposée 84-78 samedi soir au Grand-Saconnex.

La rencontre a été serrée de bout en bout. Les deux équipes ont mené à tour de rôle. Menés de cinq longueurs aux trois quarts du match, les Unionistes n’ont jamais rien lâché, ils ont livré un dernier quart-temps de feu, inscrivant un partiel de 34-23. C’est Justin Hill et Kevin Martina, auteurs l’un comme l’autre de deux paniers primés, qui ont dynamité la défense genevoise sur la fin, montrant la voie à suivre à leurs coéquipiers : « La clé du succès, c’est qu’on a jamais rien lâché. On a réussi à garder la tête au-dessus de l’eau et à combattre jusqu’au bout », explique Kevin Martina, le plus Genevois des Unionistes.

En réalité, Union Neuchâtel a pris une cinglante revanche sur la finale perdue de l’an dernier, contre cette même formation genevoise. Les protégés de Chad Timberlake reçoivent aussi la juste récompense du travail accompli depuis le début d’une saison qui paraissait très mal amorcée en regard des inquiétudes connues par le club en coulisse : « C’est en effet une très belle récompense pour le travail fourni et je pense qu’on mérite cette victoire. On va aller jouer cette finale les deux pieds dedans et les yeux dans les yeux avec Fribourg », s’amusait Izan Le Meut.

En finale, Union Neuchâtel affrontera Fribourg Olympic, le 11 avril à Gümligen, dans la banlieuse bernoise. Les Fribourgeois ont éliminé de leur côté Pully Lausanne, par 86 – 69. /mne