UniHub devient Univers

Fini Unihub, place à Univers. Le projet retenu dans le cadre du concours d'architecture pour le futur bâtiment de l’Université de Neuchâtel a été dévoilé lundi en fin d’après-midi à la Cité des étudiants. Le jury, composé d’architectes, mais aussi de représentants du Canton, de la Ville de Neuchâtel et de l’Université, a retenu le travail du bureau Berrel Kräutler Architekten de Zurich, sur les 53 déposés. Le projet lauréat, de forme carrée et comprenant un rez-de-chaussée et quatre étages, répond aux attentes en matière d’espaces, de modularité et de développement durable. Le nouveau bâtiment, d’une surface de 8'000 m², comprendra des salles de cours, un grand auditoire d’une capacité de 700 personnes, un learning center, des espaces administratifs et une cafétéria. Benjamin Pannatier, du bureau Berrel Kräutler, explique qu’il était important de ne pas orienter le bâtiment vers le lac, mais de le rendre accessible de tous les côtés, raison pour laquelle la forme carrée s’est imposée. Pour rendre le bâtiment le plus durable possible, le bois a été privilégié. 

Univers doit permettre de répondre à la hausse constante des effectifs estudiantins. Les étudiants de l'UniNE sont actuellement 4'500 mais devraient, selon les prévisions, atteindre 5'200 personnes d’ici 2037, soit en hausse de 15% en 15 ans. Univers permettra également de réunir sur un seul site les instituts de la Faculté des lettres et des sciences humaines qui sont actuellement dispersés. Pour Serge Grard, président du jury, il était important, dans ce dossier, de donner la parole à l’Université qui connait les besoins spécifiques des utilisateurs. Quant aux choix du projet, il ne s’est pas fait sur détails.

Ce bâtiment est amené à évoluer en fonction des besoins de l’Université. L’enveloppe est là, mais elle peut encore être modifiée. Pour l’alma mater, la gestion des flux de personnes est très importante. Selon Fabian Greub, secrétaire général de l’UniNE, il va notamment être crucial de ne pas avoir de passages importants de personnes dans des lieux de travail où les étudiants ont besoin de calme.

Le bâtiment comprendra une cafétéria digne de ce nom, ce qui n’est actuellement pas le cas, par manque de clientèle. Le rassemblement des étudiants sur ce site rend une telle structure viable. Le projet prévoit d’ailleurs une cuisine.

Ce bâtiment est aussi extrêmement important pour l'Etat de Neuchâtel.  Il s'agit d’un de ses plus importants projets immobiliers de ces dernières décennies. Univers doit contribuer à l’attractivité de l’Université, mais pas uniquement. Ce grand auditoire permettra également d’accueillir des congrès ou des manifestations importantes, ce qui n’est pas possible dans la configuration actuelle : l’Aula des Jeunes-Rives, d’une capacité de 400 places, n’est pas assez grande. Reste maintenant à finaliser le projet et à le budgétiser plus précisément. Crystel Graf, conseillère d’État en charge du dossier, espère soumettre une demande de crédit de l’ordre de 80 millions de francs au Grand Conseil fin 2024. Et d’inaugurer le nouveau campus fin 2027, début 2028.

Tous les projets du concours d'architecture sont présentés à la population dans une exposition à la Cité des Etudiants à Neuchâtel jusqu'au 24 février. Avant sa réalisation, Univers devra passer le cap de la mise à l’enquête. Elle se fera par la Ville de Neuchâtel. À voir si la suppression de certaines places de parc verra fleurir des oppositions. /sma